La déroutée

Avant de partir pour Cuba, j’ai eu bien de la difficulté à obtenir des informations sur l’hôtel “tout-inclus” où je m’en allais. Sauf en ce qui attrait aux commodités de base, en bref, on nous a dit: “vous verrez rendus là-bas(!)” (ce qui n’a pas trop réjouit la voyageuse en moi qui aime lire et planifier au moins au minimum mes déplacements). À part les commentaires (très variables mais parfois utiles) de visiteurs sur Tripadvisor, j’ai effectivement dû attendre d’être sur place pour voir, entre autres, la description des tours organisés qui nous seraient offerts… Pour ceux qui, comme moi, aimeraient en savoir un peu plus avant de partir pour Varadero, voici une petite description d’un des tours très populaires qui vous est offert là-bas, le Jeep Safari.

Ayant habituellement lieu à tous les jours et organisé par plusieurs compagnies différentes, ce tour est certainement l’un des plus intéressants que j’ai fait; nous n’avons pas l’impression de “survoler un endroit à la sauvette” (comme il peut arriver lors d’une visite de ville, par exemple) mais plutôt de réellement vivre une expérience sur place.

Tout d’abord, un autobus nous amène à l’endroit où il faut récupérer (dans notre cas) de sympathiques Suzuki Jimny. À raison de 4 personnes par Jeep, nous passons une avant-midi entière à déambuler dans un parcours digne de tout bon rallye (ça roule!), où se succèdent montées, trous d’eau, énormes trous (tout court!), petits ponts douteux, vaches se reposant en plein coeur du chemin(!), tracteurs, carioles à chevaux… Il y a possibilité de changer de conducteur à deux reprises durant le parcours et, croyez-moi, on s’amuse comme des petits fous!

Notre premier arrêt a eu lieu sur une ferme, où nous avons pu déguster de nombreux fruits frais. Le second devait être dédié à de la plongée en apnée dans l’océan; peu de gens y ont pris part puisque l’eau était beaucoup trop agitée. (Cette activité avait aussi été annulée la journée précédente à cause d’une trop grande présence de méduses.)

Pour notre troisième arrêt, nous abandonnons le Jeep pour faire une chouette croisière en bateau d’une heure, agrémentée de musique traditionnelle et d’un repas de langouste (payant). Il y a possibilité de sauter hors du bateau pour une petite baignade. Un conseil: il peut être très pratique de s’amener quelques grignotines pour la journée! Comme nous n’avions rien avec nous, à 14h sur le bateau, nous étions incapables d’attendre le dîner fourni avec notre excursion (qui a suivi une heure plus tard) et avons dû succomber à la langouste “payante”…

Suivait ensuite notre arrivée au ranch, avec un EXCELLENT repas (honnêtement, le meilleur de notre voyage), où il y avait possibilité de faire une dizaine de minutes d’équitation, de se faire photographier sur un taureau ou avec un bébé crocodile dans les bras, ou encore de tout simplement relaxer dans un hammac.

De là, nous reprenions d’autres Jeep pour se rendre à notre dernier arrêt mais non le moindre: une baignade en eaux douces dans le fond d’une caverne. Activité que j’ai, il va sans dire, ADORÉ; une fin relaxante pour une journée vraiment bien remplie… En guise de conclusion, nos guides ont donné à tout le monde un cigare Guantanamo…

Si votre budget vous le permet, cette excursion coûte généralement un peu plus de 100$CAN par personne (les prix en CUC varient légèrement d’une compagnie à l’autre – aussi selon le taux de change – et les “étapes” du parcours ne sont pas toujours effectuées dans le même ordre). Si vous avez amené des cadeaux pour les cubains, c’est un bon moment pour les distribuer: plusieurs mères et leurs enfants sortent dans les rues lorsqu’ils voient la caravane de Jeep arriver, comme si c’était Noël…

     Il existe de nombreux guides touristiques portant sur Cuba et sur La Havane; je vous invite chaudement à les consulter pour plus d’informations puisque ce petit tour guidé à l’aide de mes photos personnelles n’a en aucun cas la prétention d’être complet! Comme nous restions dans un hôtel de formule ”tout inclus” à Varadero (2h30 de route de La Havane), nous avons dû limiter notre visite de cette fois-ci à un tour organisé… Mais si vous avez la chance de visiter la grande ville plus longtemps et par vous-mêmes, profitez-en, c’est beaucoup mieux!  

     Dans la Habana Vieja, vous croiserez la Catedral de San Cristóbal, oeuvre d’un architecte italien et construite au XVIIIe siècle. Paraît-il qu’elle aurait contenu jusqu’en 1898 les véritables reliques de Christophe Colomb…

     Dans le Parque Central, sur le Paseo del Prado (ou Paseo de Martí), vous ne manquerez sûrement pas le Capitolio, une réplique du Capitole de Washington qui date de 1929. C’est là que siégait le gouvernement cubain jusqu’à la fin des années 60; aujourd’hui on y retrouve le ministère des sciences, de la technologie et de l’environnement. 

     C’est vis-à-vis le Vedado que vous trouverez la célèbre Plaza de la Revolución, qui a été créée dans les années 50 sous le régime de Batista. Très symbolique, c’est là que le peuple cubain avait entre autres célébré la victoire de la Révolution, et c’est encore là aujourd’hui qu’il se réunit pour les cérémonies officielles. D’un côté on y retrouve le portrait de Che (terminé en 1995), et de l’autre, le mémorial José Martí (datant de la fin des années 50).

     En longeant le Malecón, nous avons une belle vue sur le Castillo Del Morro, une forteresse construite au XVIe siècle dans le but de protéger la Havane et son port, entre autres, contre la venue de pirates. Le phare que nous voyons aujourd’hui date de 1845 et le site porte le nom de Parque Histórico Militar. (De là-bas, on a une vue superbe sur la grande ville!) 

À faire lors d’un éventuel retour à Cuba (et pour vous prouver qu’une visite guidée ne suffit pas!):

- Marcher le long des 7 km du Malecón.

- Aller faire un tour à la Bodeguita del Medio (petit bar renommé pour avoir reçu plusieurs visiteurs illustres, dont Hemingway, évidemment, mais aussi Pablo Neruda et Gabriel García Marquez).

- Manger de la langouste au restaurant El Floridita (où nous ne sommes que passés!)

- Visiter le Museo del Ron.

- Visiter la Real Fábrica de Tabacos Partagás (la plus grande fabrique de cigares de Cuba, qui date de 1845 – et qui était malheureusement encore fermée lors de notre passage) ou encore la Real Fábrica de Tabacos La Corona (1842).

- Revoir le Paseo del Prado (où j’avais beaucoup aimé marcher lors de mon premier voyage à Cuba!)

- Visiter le Barrio Chino, quartier chinois de La Havane.  

     Ça y est, je suis déjà de retour, un peu malade (vive la tourista!) mais des plus souriantes, comme à chaque fois que j’ai la chance de vivre un superbe voyage! Premier arrêt: La Havane.

     Comment vous dire… Elle est vieille, colorée de pastel, pleine de recoins, de cachettes; on y découvre d’impressionnantes cours intérieures, des escaliers tournants derrière les portes entrebaillées ou entièrement ouvertes… C’est la ville aux balcons, au fameux Malecón,  au baseball de rue; elle me fascine encore et toujours malgré toute l’insécurité que j’y ressens.

     Il faut vous expliquer: lors de mon premier passage à la Havane il y a six ans, alors que nous marchions tranquillement un bel après-midi ensoleillé (la première journée officielle de notre voyage), l’amie qui m’accompagnait s’était fait brusquement voler son sac à main… Oui, c’est le genre de chose qui peut arriver partout dans le monde; personnellement, le seul endroit où j’en ai été témoin ce fût à la Havane. Deux semaines plus tard, alors que nous logions dans une casa particular (logement chez l’habitant) du magnifique village de Viñales, nos voisins de pallier s’étaient fait voler tous leurs bagages dans leur chambre, pendant la nuit… Comprenez-moi bien, j’avais adoré mon séjour à Cuba, mais jusqu’à ce jour, c’est certainement l’endroit au monde où j’ai le plus la trouille…

     Lors de mon premier voyage, j’avais été surprise de constater que malgré l’apparente pauvreté de plusieurs villages cubains, il n’y avait pas vraiment de sans-abris dans la grande ville de La Havane. Oui, tout le monde semble partir sur un pied d’égalité à Cuba: les gens sont rationnés à chaque mois et font la file pour obtenir leur nourriture de base et produits d’hygiène, l’éducation et les soins de santé sont offerts gratuitement, on invente tous les emplois imaginables pour pouvoir permettre au plus grand nombre de gens de travailler… Et justement, cette “répartition des richesses” rend la majeure partie de la population pauvre; il n’y a pas de sans-abris cubains mais tout le monde connaît bien plusieurs moyens de vous obliger à donner 1 CUC (c’est-à-dire un peso convertible; à notre passage là-bas, pour 20$ CAN vous obteniez 14 CUC)

N.B Les cubains utilisent également le peso convertible; ils sont habituellement payés en pesos cubains et achetent leurs rations à un prix très bas, mais tout “excédent” doit être payé en pesos convertibles (d’où la valeur insensée que peuvent alors prendre des produits de pharmacie comme le savon ou la pâte dentifrice, les serviettes sanitaires, le matériel scolaire, les objets de loisirs, etc.)

(Musique de fond): “Guantanamera…Guajira Guantanamera…”

Le décompte des meilleurs moyens de vous soutirer “ounnn peso”:

     5. À l’hôtel, vous obliger de laisser transporter vos bagages (qui ont déjà des roulettes) sur un chariot pour les amener à votre chambre…

     4. Une alternative à la toilette payante que l’on retrouve à plusieurs endroits dans le monde: vous faire payer pour le papier de toilette (conseil: apporter votre propre papier de toilette et laisser tout de même un pourboire à la pauvre dame qui a comme emploi de nettoyer et surveiller les toilettes…)

“…Guantanameeeeeera…”

     (et les meilleurs, propres à La Havane: )

     3. Prenez garde aux caricaturistes! Si vous voyez que quelqu’un vous observe de loin pour vous dessiner, sauvez-vous et ne lui donnez pas la chance de terminer son croquis! (sous peine de vous faire suivre jusqu’à ce que vous acceptiez de lui payer son “travail”…)

     2. Il ne faut jamais photographier une femme portant le costume traditionnel sans savoir que son image est payante. Elles ont l’air très inoffensives les charmantes vieilles dames aux énormes cigares, mais elles courent vite!

     1.   Il existe dans certains musées de fausses barrières “ne franchissez pas cette corde”; en fait, un grand nombre de gardiennes de musée très souriantes seront plus qu’heureuses de vous les faire franchir “en secret” pour vous photographier des tonnes de fois devant à peu près n’importe quoi et ensuite réclâmer leur dû…

” …Guajira Guantanameeeeeeera…”

     Au fait, je vous dit un peu tout cela à la blague, car il faut s’attendre à de tels comportements lorsque l’on fait une visite guidée ou que l’on se place dans une position où l’on est directement identifiés comme “touristes”. Je dois vous avouer que la prochaine fois que j’y retourne (car oui oui, j’ai encore l’intention d’y retourner!) je resterai plusieurs jours à La Havane pour la parcourir et l’explorer encore davantage; malgré ma peur, les infortunes et les arnaques,  cette ville est magnifique et ne cesse de titiller ma curiosité!